Le site Acheuléen d’Errayah (Sidi Ali, Cassaigne, Mostaganem, Algérie)

Le site Acheuléen d’Errayah (Mostaganem, Algérie) dans son contexte géologique
Abdelkader DERRADJI
Les anciens travaux sur le paléolithique inférieur ont fait ressortir un nombre important de sites acheuléens.
Les sites identifiés sont localisés soit dans les régions intérieures ou au Sahara ; parmi les sites les plus importants on peut citer ceux de Ternifine (Mascara) ou de Tihodaïne (Sahara central).
Le site de Ternifine a livré les premiers restes humains attribués à l’Homo erectus ; le matériel lithique est constitué essentiellement de bifaces, de galets taillés ainsi que des hachereaux.
Cette industrie est associée à une importante faune datant du Pléistocène inférieur.
Une grande partie des sites acheuléens connus en Algérie ont été localisés soit dans les alluvions anciennes, soit près des dépressions lacustres ou des retenues d’eau. Cependant, les travaux antérieurs ont mis l’accent sur la rareté voire l’absence de sites acheuléens littoraux Ces recherches sont souvent mises en
corrélation avec les étages marins.
Les quelques points attribués à l’Acheuléen littoral se limitent souvent à des outils en nombre très limité et de surcroît se trouvant en surface. Cette constatation nous a conduit depuis une dizaine d’années à nous intéresser à la région littorale et notamment celle de la partie ouest de l’Algérie.
Les nombreuses prospections menées dans la région de Mostaganem ont permis la découverte d’un important site acheuléen dans la localité de Sidi-Ali. Ce site fossilise deux niveaux archéologiques distincts, le matériel lithique est très diversifié (galets tailles, hachereaux, bifaces ainsi que des outils sur éclat).
La morphologie des formations superficielles de la région est caractérisée par un ravinement très actif, des masses importantes de sédiments sont arrachées par l’intervention des écoulements ou du ruissellements.
La granulométrie fait ressortir un bon tri des sédiments, les courbes sont souvent bimodales.
La morphoscopie des grains de quartz montre des grains arrondis, représentés par des ronds mats et une proportion égale de grains émoussés luisants. Ce qui confère au dépôt la caractéristique d’un milieu relativement agité pour les couches sableuses rougeâtres sus-jacentes au cailloutis.
Le niveau inférieur représente une phase d’écoulement de type chenal, aux bords duquel les hommes préhistoriques ont installé leur campement.
Le cortège minéralogique est représenté exclusivement par des minéraux résistants (zircon et tourmaline) ; d’ailleurs ces derniers constituent l’essentiel de la composante minéralogique des roches utilisées par l’homme préhistorique dans le débitage de ses outils.
Les résultats préliminaires de cette étude attestent un environnement fluvio-lacustre, dominé par des sédiments fins.
Sur le plan culturel, la diversité de l’outillage, l’utilisation du débitage Levallois observée dans le niveau supérieur et à un degré moindre dans le niveau inférieur, attestent une évolution morphotechnologique certaine. Cette évolution d’un Acheuléen ancien vers un Acheuléen final, trouve sa signification dans la présence d’outils (pointes et discoïdes) dans le niveau supérieur. D’ailleurs, il paraît vraisemblable de supposer une certaine continuité culturelle, qui sera matérialisée plus tard par les cultures du Paléolithique moyen.

Acheuléen
Un article de Wikipédia, l'encyclopédie libre.
Biface en silex de Saint-Acheul, Somme. (hauteur : 20 cm)

Le terme Acheuléen désigne à la fois une période du Paléolithique inférieur et l’industrie lithique caractéristique de cette période.

L’Acheuléen doit son nom au site éponyme de Saint-Acheul, proche d’Amiens (France), où il a été décrit pour la première fois par G. de Mortillet en 1872.

L’Acheuléen succède à l’Oldowayen en Afrique de l’Est à partir d’environ 1,7 millions d’années avant le présent, dans les sites d’Olduvai (Tanzanie) ou sur les rives du lac Turkana (Kenya). Il se répand ensuite dans tout le continent africain. Les sites de cette époque sont extrêmement nombreux mais on peut retenir les noms d’Olorgesailie, Kilombe, Isenya (Kenya), Melka Kunture, Gadeb (Éthiopie), La Kamoa (République démocratique du Congo), Tighennif, et Tabelbala-Tachenghit (Algérie). L’Acheuléen atteint ensuite le Proche-Orient, l’Asie et l’Europe.

En Europe, l’Acheuléen succède au Chelléen (ou Abbevillien) et dure environ de 500 000 à 300 000 ans avant le présent.

Les outils caractéristiques de l’Acheuléen sont les bifaces, les hachereaux et les bolas. Ils sont souvent associés à de petits outils retouchés sur éclats.

Le type d’Hominidé ayant produit ces outils n’est pas connu avec certitude. Pour les phases anciennes en Afrique, il peut s’agir de Paranthropus robustus, d’Homo ergaster ou d’Homo erectus. Pour les phases récentes en Eurasie, il s’agit vraisemblablement d’Homo erectus.

Dans certaines régions, l'Acheuléen comporte un stade final désigné sous le nom de Micoquien, dans d'autres le passage de l'Acheuléen au Paléolithique moyen est plus ou moins progressif : disparition des bifaces, généralisation du débitage Levallois, développement et standardisation de l'outillage sur éclat, etc.

 
Les humains savent faire du feu depuis l'Acheuléen.Cette période est marquée par une découverte majeure, la domestication du feu : elle aussi est à mettre à l’actif d’Homo erectus et elle est attestée à partir d’environ 400 000 ans avant le présent, notamment dans les sites de Terra Amata, Menez-Dregan (France), Bilzingsleben (Allemagne) ou Vértesszõlõs (Hongrie).

A.Hamri